Au
Moyen Âge, quatre kilomètres de remparts
et cent trente grosses tours protégeaient
sa population composée de chrétiens,
de mauresques et de juifs. Après l'unification
des royaumes de la péninsule à l'époque
des Rois Catholiques, Ciudad Real devint, au XVIIe
siècle, la capitale de la province de La
Manche. Ceci favorisa son développement économique
à l'origine d'importantes constructions.
La
porte de Tolède (XIVe s.), l'une des huit
portes qui perçaient les remparts de la ville,
est un bel exemple de l'architecture mudéjar
de La Manche. Ses arcs en fer à cheval et
en ogive sont flanqués de deux grosses tours
de plan carré.
Alphonse
X le Sage Le style gothique particulier de cette
cité est le résultat de la planification
de son fondateur, Alphonse X le Sage et apparaît
dans un ensemble artistique de trois églises,
dont la plus remarquable et la plus ancienne est
celle de Santiago. Elle est d'origine gothique,
quoiqu'elle fut enrichie plus tard d'une toiture
mudéjar et de voûtes baroques. Ses
fresques murales, dont l'une représente un
dragon apocalyptique à sept têtes,
méritent une attention particulière.
La
cathédrale Santa María del Prado constitue
un autre bel exemple de mélange de styles,
lié à la durée de sa construction.
Les premiers éléments datent du XIIIe
siècle, alors que les derniers sont du XIXe.
Son intérieur se distingue par son retable
baroque et les stalles du chœur.
La
troisième église qui date de la fin
du XIVe siècle est celle de San Pedro. De
style gothique, elle a une allure de forteresse.
Ses trois portails sont ornés d'archivoltes,
de rosaces et de chapiteaux historiés. À
cette époque, l'architecture avait recours
indistinctement à des éléments
chrétiens ou musulmans et l'alternance d'arcs
en ogive gothique et en fer à cheval mudéjars,
donne un résultat très particulier.
Les
environs de la Plaza Mayor sont un lieu idéal
pour déguster les vins A.O.C. de La Manche
et de Valdepeñas, accompagnant parfaitement
les fromages de la région. Non loin de la
place, vous pourrez apprécier les éléments
typiques d'une demeure seigneuriale de La Manche.
L'intérieur de la maison d'Hernán
López del Pulgar vous dévoilera son
patio à colonnade et un escalier Renaissance.
Le
reste du tracé de Ciudad Real date du XIXe
siècle, début du XXe. Nous pouvons
souligner l'ancien palais Medrano (Rectorat de l'Université),
l'ancien Casino abritant aujourd'hui le siège
du Conservatoire de musique et le palais du Conseil
général. Quant aux musées,
citons les trésors archéologiques
du musée provincial où est conservée
la porte d'entrée d'une ancienne synagogue
et le musée diocésain.
«
Don Quichotte de La Manche » Ciudad Real constitue
un bon point de départ pour découvrir
cette province, immortalisée par l'œuvre
de Cervantes « Don Quichotte de La Manche
». Almagro, célèbre pour son
théâtre du Siècle d'Or («
Corral de Comedias ») classé monument
historique national et son festival international
de théâtre classique, se trouve dans
le canton du Campo de Calatrava. Parmi les autres
édifices dignes d'intérêt, ne
manquez pas de visiter son musée national
du Théâtre et son Parador.
Cet
ancien couvent du XVIe siècle vous permettra
de découvrir l'histoire et l'art de La Manche,
mais aussi sa gastronomie. C'est un lieu exceptionnel
pour faire honneur à cette cuisine d'origine
rurale et pastorale. Les fromages « manchegos
» et les aubergines d'Almagro, portant tous
deux le Label d'origine, serviront d'apéritif
à des plats de gibier comme le lapin de garenne
à l' « ajillo » (sorte d'ailloli),
le lièvre accompagné de riz, les perdrix
en sauce... Parmi les autres suggestions, citons
aussi les « gachas » (bouillie à
base de farine), les « migas » (croûtons
de pain accompagnés de charcuterie) ou le
« tiznao » (à base de morue,
de poivrons, d'oignons et d'ail). Quant aux nombreux
desserts, citons les « pestiños »
(pâte à base farine frite et sucrée)
ou le « mostillo » (à base de
jus de raisin).
Le
Campo de Calatrava abrite aussi des châteaux,
des palais et des villes de grande importance historique
et artistique comme El Viso del Marqués,
Almuradiel ou Calzada de Calatrava. Quant au canton
de Campo de Montiel, il vous dévoilera les
vestiges médiévaux de Montiel, le
Parc naturel des Lagunes de Ruidera, mais aussi
des localités comme Villanueva de los Infantes
et Villamanrique.
Deux
grands Parcs nationaux vous permettront de découvrir
la richesse naturelle et la beauté des paysages
de cette province : Cabañeros et les Tablas
de Daimiel. Les forêts méditerranéennes,
les pâturages et les marais contrastant avec
l'aridité de La Manche, constituent les caractéristiques
principales de ces espaces protégés.
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