L'histoire
du Chemin de Saint Jacques de Compostelle est étroitement
liée à celle de Logroño. On
peut même dire que la ville n'a commencé
à prendre une certaine importance qu'au moment
où le chemin de Saint Jacques de Compostelle
a commencé à prendre lui-même
de l'importance, à partir du XIe siècle.
Le
Codex Calixtinus (XIIe s.), le premier guide du
Chemin de Saint Jacques de Compostelle, mentionne
déjà Logroño dans ses pages.
C'est ainsi que grâce au passage de commerçants,
d'artistes et de pèlerins dans ses rues pavées,
Logroño, une ville à la croisée
des chemins, a acquis un grand prestige culturel.
Elle
est traversée par l'Èbre, que surmontent
deux ponts permettant de la relier à la Navarre
et à Àlava. Le plus ancien des deux
est le puente de Piedra, qui conduit les pèlerins
en ville. À l'origine (XIe siècle),
quatre arcs et trois tours le renforçaient.
L'autre pont, en fer, fut construit au XIXe siècle.
Des
anciennes fortifications qui entouraient la ville,
ne sont conservées que la muraille du Revellín
et la porte de Charles Ier. Pendant les fêtes
patronales, ont lieu diverses célébrations
commémorant le siège de la ville par
les troupes françaises.
Autour
de la Rúa Vieja, une rue traditionnellement
empruntée par les pèlerins en route
vers Saint Jacques de Compostelle, on observe les
plus intéressantes représentations
de l'architecture liée au pèlerinage,
comme l'albergue de Peregrinos (auberge des pèlerins)
ou la célèbre fuente de los Peregrinos
(fontaine des pèlerins). L'église
de Santiago reflète elle-aussi l'importance
du Chemin de Saint Jacques de Compostelle. Cet imposant
édifice, érigé au XVIe siècle,
possède une seule nef. Sa façade porte
une remarquable image de Santiago Matamoros. À
l'intérieur, on vénère l'image
de la Virgen de la Esperanza, patronne de Logroño.
La
vieille ville possède des constructions présentant
un grand intérêt, comme la cathédrale
de Santa María la Redonda (XVe - XVIIIe s.),
dont les imposantes tours baroques se dressent sur
la plaza del Mercado. La cathédrale actuelle
est établie sur une ancienne église
romane de forme arrondie. Elle renferme de nombreuses
sculptures, dont en particulier celles de Gregorio
Fernández ainsi qu'une représentation
du chemin de la Croix, œuvre de l'artiste phare
de la Renaissance, Michel-Ange.
Les
églises sont très nombreuses à
Logroño ; nous retiendrons parmi celles-ci
l'église de Santa María de Palacio,
la plus ancienne, dont la flèche gothique
domine la ville. L'intérieur de l'église
abrite un superbe cloître, un retable flamand
et plusieurs pièces romanes. Tout près
de là, nous apercevons la tour mudéjar
de l'église de San Bartolomé, dédiée
au patron de la ville. Construite au XIIe siècle,
elle conserve un joli portail sculpté. Elle
constitue en fait le seul exemplaire d'art roman
de la ville.
Logroño
renferme également d'intéressants
exemples d'architecture civile, comme le palais
du Marqués de Legarda, celui des Chapiteles
ou encore le musée de La Rioja, installé
dans le palais de Espartero, une construction baroque
du XVIIIe siècle.
On
peut aussi respirer l'air de la ville en se promenant
au gré des avenues et des places de Logroño.
Le paseo del Espolón est l'un des centres
de référence de la ville et la plaza
del Mercado un lieu de rendez-vous pour ses habitants.
La gastronomie et les environs
La
plaine fertile de la Rioja est riche en légumes,
lesquels entrent dans la composition des meilleurs
mets de la célèbre tradition culinaire
de la Rioja. Les asperges, les haricots, les poivrons,
les artichauts et autres légumes sont à
la base de nombreuses recettes, telles que la menestra
de verduras, (jardinière de légumes)
les patatas a la riojana (plat typique à
base de pommes de terre), les côtelettes d'agneau
et de cabri au sarment ou encore les poivrons farcis.
Parmi les desserts typiques : les poires au vin,
les fardelejos de Arnedo (pâte feuilletée
à la pâte d'amandes) ou les mazapanes
de Soto (massepains élaborés avec
du sucre et des amandes pilées).
La
Rioja est la terre du vin par excellence. Depuis
deux décennies, les vins de la Rioja sont
protégés par une appellation d'origine
contrôlée propre. Leur réputation
a depuis longtemps dépassé les frontières
espagnoles.
Le
Chemin de Saint Jacques de Compostelle a marqué
de son empreinte toutes les villages et tous les
villages de la Rioja qu'il traverse. En quittant
Logroño, nous pouvons emprunter le Camino
Francés (le Chemin français), passant
par Navarrete, qui conserve les vestiges d'un ancien
hôpital de pèlerins, et par Nájera,
qui accueillit jadis la cour royale. Dans cette
ville, se dresse le monastère de Santa María
la Real, un ancien refuge pour pèlerins,
dont nous admirerons le superbe cloître. Toujours
le long de cette route, nous nous écarterons
de quelques kilomètres pour atteindre San
Millán de la Cogolla, où se trouvent
les monastères de Suso et Yuso, un extraordinaire
ensemble architectural, classé Patrimoine
mondial.Santo Domingo de la Calzada est la dernière
grande étape du Chemin dans la province de
la Rioja. Nous y admirerons ses remparts, sa chaussée
romaine et la cathédrale de San Salvador.
Les visiteurs trouvent à se loger auprès
de la Casa del Santo et du parador, un ancien hôpital
de pèlerins construit au XIIe siècle
à côté de la cathédrale.
Hors
du Chemin de Saint Jacques de Compostelle, nous
découvrons d'autres endroits intéressants,
comme Calahorra, capitale de la Rioja Baja, qui
abrite un parador ; la ville voisine de Alfaro,
dont le centre historique abrite la collégiale
de San Miguel Arcángel (XVIe - XVIIe siècles)
et Haro, une ville seigneuriale devenue aujourd'hui
le centre de la production vinicole de la Rioja.
Au
sud de la région, nous pouvons emprunter
la Route des dinosaures, un itinéraire nous
permettant d'admirer les diverses traces laissées
par ces animaux préhistoriques.
La
nature est un autre atout de la Rioja. Le parc naturel
de Sierra de Cebollera, dans la région de
Los Cameros, confinant avec la province de Soria,
abrite l'un des plus grands exemplaires de relief
glaciaire de la Péninsule.
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