Madrid,
capitale de l'Espagne, est une ville cosmopolite
qui associe les infrastructures les plus modernes
et sa condition de centre économique, financier,
administratif et de services, à un immense
patrimoine culturel et artistique, héritage
de plusieurs siècles d'une histoire passionnante.
Stratégiquement
située au centre géographique de la
péninsule ibérique, à 646 mètres
d'altitude au-dessus du niveau de la mer, Madrid
possède l'un des centres historiques les
plus importants des grandes villes européennes,
cohabitant en parfaite harmonie avec les infrastructures
les plus modernes et confortables, qui constituent
une offre complète d'hébergement et
de services ainsi que la technologie la plus avancée
en moyens audiovisuels et de communication. Ces
conditions, associées à l'essor d'une
société dynamique et ouverte, mais
aussi gaie et accueillante, ont fait de cette métropole
l'une des grandes capitales du monde occidental.
Peuplée
depuis le paléolithique inférieur,
ce n'est qu'en 1561 que le roi Philippe II fait
de Madrid la capitale de son vaste empire. Le centre
historique, également connu sous le nom de
"Madrid des Autrichiens" et l'impressionnante
Plaza Mayor, inaugurée en 1620 et l'un des
lieux les plus populaires et typiques d'Espagne,
sont les vivants témoignages de la splendeur
naissante de la ville aux XVIe et XVIIe siècles.
À
proximité de la Plaza Mayor, se trouve le
" centre aristocratique " où s'érige
le Palais Royal, monumentale construction du XVIIe
siècle, de facture hybride entre le baroque
et le classicisme. À ses côtés,
la Place de Oriente, le théâtre de
l'Opéra et la moderne Cathédrale de
la Almudena, consacrée en 1993 par le pape
Jean-Paul II. La place de la Puerta del Sol, entourée
d'une zone commerciale variée et choisie,
et le "Paseo del Arte", ainsi dénommé
en raison de ses incomparables musées, palais
et jardins, complètent cet ensemble monumental
où l'on remarquera l'édifice de la
Banque d'Espagne, celui des Postes et Télécommunications,
et les fontaines des places Cibeles et Neptuno.
L'art
et la culture occupent une place toute particulière
dans les activités madrilènes. La
capitale possède 73 musées qui regroupent
tout le savoir humain. Citons le Musée du
Prado, qui abrite l'une des plus importantes pinacothèques
au monde, ou le Musée Thyssen-Bornemisza,
qui expose plus de 800 toiles, sculptures et tapisseries,
depuis les primitifs flamands jusqu'aux mouvements
avant-gardistes. Ou encore le Centre National d'art
Reina Sofía, consacré à l'art
espagnol contemporain, qui expose des œuvres
de Picasso, Joan Miró, Salvador Dalí
et Juan Gris, entre autres.
De
grands parcs et jardins fort bien entretenus, tels
que celui du Retiro, ancien lieu de villégiature
des rois d'Espagne, la Casa de Campo, le Parc Juan
Carlos Ier, permettent de profiter du soleil, de
faire une promenade ou un tour en barque sur leurs
lacs artificiels, voire même de donner à
manger aux écureuils, au cœur de l'une
des capitales les plus vertes d'Europe. Parallèlement,
l'importance de son aéroport international,
où atterrissent chaque semaine plus d'un
millier de vols en provenance du monde entier, ses
deux palais des congrès, l'enceinte moderne
du parc des expositions du Campo de las Naciones,
ou encore les quelques 80 000 places qu'offrent
les nombreux autres centres de réunion, font
de Madrid l'un des centres d'affaires les plus attrayants
d'Europe.
Mais
s'il y a une chose qui caractérise Madrid,
c'est bien sa profonde et contagieuse passion pour
la vie, qui se reflète dans le caractère
amical de ses gens. Les concerts, expositions, ballets,
pièces de théâtre, premières
cinématographiques, la meilleure gastronomie
espagnole et internationale, le charme de ses bars
et tavernes, ne représentent que quelques
unes des options de loisirs de Madrid. A cela ajoutons
une impressionnante offre de commerces, et la possibilité
d'effectuer ses achats aussi bien dans des boutiques
traditionnelles que dans les principaux établissements
des meilleures marques internationales.
La
vie nocturne madrilène constitue également
l'un des grands attraits de la capitale d'Espagne,
par la variété et l'ambiance de ses
bars, pubs, discothèques et tablaos flamencos,
que l'on peut alterner avec les traditionnelles
verbenas (fêtes populaires) ou la feria taurine
de San Isidro, considérée comme la
plus importante au monde.
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