L'Alto del Castillo de 3 ème catégorie situé à 12 kms de l'arrivée, risque de faire mal en fin d'étape, avec ses 4 kms d'ascension.
On monte de 500m à 600m d'altitude.

Il faudra rester très vigilant au vent qui n'est pas très violent,
3/4 dos arrière.
Demain le vent sera sans doute encore plus dangereux.

Le relief de cette étape dans "La Mancha", se prête à des cassures surtout en fin d'étape, avec une descente relativement sinueuse après l'alto del castillo.

Il reste 120 kms à parcourir, pour une étape de 162 kms.

Le peloton est très étiré, nombreuses tentatives d'échappées.
Petacchi va tenter de bien passer l'alto final pour prendre sa revanche sur Zabel.

Pas de temps mort, les coureurs s'échappent par groupes de 10 12 ou quatorze mais sont repris à chaque fois dans les lignes droites du parcours.

Il n'y a plus auvun coureur français dans la course.

Le peloton ne relache pas sa pression sur les tentatives d'échappées.


A l'avant
plusieurs coureurs se sont envolés et parviennent à creuser un écart. Ce sont des coureurs que l'on connait bien depuis el départ de la vuelta 2003, puisqu'ils attaquent presque tous les jours:

Hincapie
Unai Etxebarria
Angelo Lope Bozelli
Jurgen Van Goolen
Aebersold
Aitor Osa
Lunghi
Guidi
Cesar Garcia Calvo
Noval
Van Goolen

Les kelme roulent à l'avant du peloton

Van Goolen tente de sortir de ce groupe qui va être repris,
Garcia Calvo le suit.
les deux sont repris.

Michael Sanstotd de la CSC sort seul du peloton.

On sait que le classement par équipes est très important pour les espagnols, c'est sans doute une des principales raisons qui pousse le peloton à ne laisser sortir personne.
Le peloton se relève pourtant une peu, à la faveur de cette échappée solitaire qui inquiète moins qu'une échappée à douze poussée par le vent.
Les equipes de sprinters qui ne paraisssent pas très sûres de pouvoir placer sur orbite un sprinter à l'arrivée, ne roulent pas à l'avant.

Sanstodt est repris à 42,5kms de l'arrivée

Pedro Diaz Lobato de Paternina, sort à son tour.

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La moyenne actuellement consatée est de 41, 718km depuis le départ de la vuelta 2003.
C'est la deuxième plus rapide après celle gagnée par Angel
Casero.
Certains observateurs commencent à douter fortement de la victoire finale de Heras. L'US POSTALE considère la ONCE comme très forte cette année.
La victoire fianle de NOZAL de la ONCE est envisagée par beaucoup comme une probabilité à la veille de l'étape contre la montre d'Albacete
Rappelons que la ONCE roule sur des vélos GIANT

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8 coureurs devant

3 coureurs intercalés à 36 kms de l'arrivée.

Oscar Sevilla
Bert Grabsch
Santiago Blanco

Atienza sort du peloton et tente de les rejoindre
on arrive au sprint intermédiaire.

On arrivera sur Cuenca après une longue descente, puis après une boucle on reviendra sur Cuenca où se juge l'arrivée.

Le coureur Kelme du groupe de tête ne roule pas devant pour favoriser le retour en tête de Sevilla.
Le groupe de tête est désormais constitué de 14 coureurs:
parmi eux :

Sevilla
Blanco
Grabsch
Kroon
Diaz Lobato
Zaballa
Etxebarria david
Farasin
Rubiera
Renato Silva
Casagranda
Santos Gonzalez
jaekmann



Sanstod et Bruun de la CSC sortent du peloton ils sont intercalés entre les 11 et le peloton.
Ils sont repris par le peloton.

45" sur le peloton pour les 11.

l'écart réduit à 30" puis regrandit pour passer à 50" au panneau des 20kms.

On est dans Cuenca, à 3 kms de l'ascension de l'alto.
Le revêtement de la route n'est pas bon.

Santos Gonzalez est sorti, dans les ruelles pavées de Cuenca montant jusqu'à l'Alto del Castillo.

david Extxebarria le rejoint ils sont 2 en tête

A l'arrière, Valverde a rejoint une partie des premiers échappés qui sont repris par le peloton constitué de 25 coureurs.

2 hommes chassent derrière les 2 de tête, Valverde et Pereiro à 39 ". ils sont repris.

2 coureurs sont encore intercalés derrière les 2 de tête, Kroon et Jaekman. Ils sont repris

Les 2 de tête ont encore 40 secondes d'avance au sommet de l'Alto del Castillo, à 8kms de l'arrivée.

derrière il reste Rubiera, Blanco, Sevilla..., intercalés à 18" de la tête, ils ont encore 27" sur le peloton.

le peloton est emmené par la Telekom en confiance pour son sprinter.

30" d'écart entre les 2 et le peloton.

l'écart descend à 15" en 2 kms entre les 2 et le peloton.
Petaccchi n'est pas dans le petit peloton en chasse au panneau des 3 kms. les telekom chassent.


Aux 2 kms, il n'y a plus que 5" pour les 2, David Extbarria sort en soiltaire, et santos gonzalez repart à l'avant, Gonzalez relance. à 1 km de l'arrivée.

A 500m de l'arrivée, le peloton sans Petacchi revient sur la tête de course.

Boonen est en tête du sprint final sur le dernière ligne droite dans Cuenca, mais sur le côté de la route Zabel revient, et le passe de 10cm sur la ligne dans un dernier coup de rein.

le classement de l'étape

1 - ZABEL
2 - BOONEN
3 - EDO
4 - VALVERDE
5 - MANCEBO
6 - GORKA GONZALEZ
7 - CASAGRANDA Stefano
8 - HINCAPIE
9 - JUFRE
10 - RASMUSSEN


Le classement Général

1 - NOZAL
2 - GONZALEZ de GALDEANO à 1' 48"
3 - BELTRAN à 3' 3"
4 - FRIGO à 3' 5"
5 - HERAS à 3' 28"

Le classement des grimpeurs

1 - CARDENAS
2 - OSA aitor
3 - HORRACH
4 - PEREZ
5 - JUFRE

Le classement des points

1 - ZABEL 97 points
2 - VALVERDE 81
3 - PETACCHI 76
4 - NOZAL 62
5 - Unai ETXEBARRIA

Le classement du Combiné

1 - VALVERDE 16
2 - NOZAL 17
3 - PEREZ 22
4 - CARDENAS 23
5 - RASMUSSEN 26

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Vue d'helicoptère de la Cité de Cuenca